どうやら返信のウインドウを開くと数秒後に、そのウインドウだけでなくthunderbird自体が終了してしまうのです。こんなことは今までにありませんでした。
仕方ないので、古いバージョンに戻そうと思いましたが、thunderbirdのサイトには新しいものしかない(見つからない)ので困りましたが、運良く14というバージョンは残してありました。

インストールすると、無事に動作するようになりました。
でも喜んではいられません。
今回のトラブルの対策についての情報を探していたら、見つかったのは「thunderbirdの新規開発は中止」という情報。バグ取り程度のことは続けるようですが、何とも残念です。